Das 1:4 am vergangenen Spieltag bei Bayer Leverkusen soll kein Thema mehr sein, vielmehr gilt es, gegen die Berliner die Heimserie auszubauen: Frankfurt hat von den letzten acht Heimspielen keines verloren (fünf Siege — alle hintereinander, drei Remis).  
 Denn nachdem sie in der vergangenen Saison in der Regular Season mit 73 Siegen und lediglich 9 Niederlagen einen neuen Rekord aufstellten, saß der Stachel nach der Finals-Niederlage gegen die Cavs besonders tief. Noch dazu, weil Curry & Co. dabei in der Best-of-7-Serie eine 3:1-Führung aus der Hand gaben.  
  Die Werkself unterlag auswärts Villarreal mit 0:2 und muss sich für das Rückspiel am Donnerstag (19:00 Uhr) etwas einfallen lassen. Auch Manchester United steht nach der 0:2-Niederlage in Liverpool unter großem Druck. Donezk steht nach dem 3:1-Heimsieg über Anderlecht vor dem Aufstieg. 
 Einer solchen Überraschung könnte dabei die Tatsache Vorschub leisten, dass derzeit auch den Gastgebern nicht sonderlich viel gelingen will: Beim 1:3 in Mainz wurde den Werkskickern vor wenigen Tagen bereits die zweite Liga-Abreibung in Folge zuteil. 
  Die Voraussetzungen sind nun aber ganz andere. Nadal ist im Gegensatz zum Vorjahr topfit, seine wiederkehrenden Probleme mit dem Handgelenk im linken Schlagarm sind längst behoben — und die Vorhand, das Herzstück seines Spiels, ist jetzt wieder eine richtige Waffe.  

Weitaus mehr ist da schon Laura Siegemund zuzutrauen. Die 28-jährige Spätzünderin hat sich durch ihren sensationellen Finaleinzug in Stuttgart, wo sie unter anderem Top-Spielerinnen wie Simona Halep und Agnieszka Radwanska besiegte, auch bei den Buchmachern einen Namen gemacht.  
 Ingesamt 28 Nationen nehmen an der WM Teil. Das größte Aufgebot schickt traditionelle England ins Rennen — diesmal 30 Starter.  
  In die Fremde geht es am Samstag (15:30 Uhr) auch für den FC Augsburg – nach Freiburg, um genau zu sagen. Trotz des jüngsten Teilerfolges gegen Schalke 04 reisen die bayerischen Schwaben wohl mit gedämpften Erwartungen in den Breisgau. 
 Mit je einer Niederlage im Gepäck geht es für den BVB und Bayern München in die Rückrunde des Champions League-Viertelfinals. 
  Ließen sich etwa die Bayern im Herbst noch unter Carlo Ancelotti eine deftige 0:3-Packung an der Seine unterjubeln, wurde der große FC Barcelona im vorjährigen Achtelfinale sogar mit 0:4 von den entfesselt aufspielenden Gastgebern überrollt.  

 Mit dem fast schon unverschämt deutlichen 4:0 beim FC Villarreal hatten in der vergangenen Woche insbesondere die Giallorossi Nägel mit Köpfen gemacht — der nun noch anstehende Termin in der Ewigen Stadt kündigt sich für die Italiener als ein Triumphzug an.  
 Brisanz pur in der Quali zur Champions League! Dienstag und Mittwoch geht es in den Rückspielen des CL-Play-offs um alles. Wer darf sich über zwölf Millionen Euro an Startprämie für die Gruppenphase der Königsklasse freuen und wer muss es in der Europa League deutlich billiger geben?  
  Wesentlich brisanter ist da schon die Begegnung zwischen 1899 Hoffenheim und Borussia Dortmund. für beide Teams geht es noch um die Qualifikation für die Champions League. 
  Deutschland wird bei der WM gleich von vier NHL-Cracks unterstützt: namentlich von den beiden Angeifern Leon Draisaitl (Edmonton) und Tobias Rieder (Arizona) sowie den Verteidigern Korbinian Holzer (Anaheim) und Christian Ehrhoff (Chicago) 
  Nur gut, dass der FC Bayern am Dienstag (20:45 Uhr) in Madrid wieder Stürmer-Star Robert Lewandowski zur Verfügung stehen wird. „fürs Rückspiel wird er zu 100 Prozent wieder da sein“, bestätige Vorstandschef Karl-Heinz Rummenigge.  

 Der 28-Jährige, MVP von 2014 und viermaliger Scoring Champion, unterschrieb im Sommer 2016 als Free Agent einen Zwei-Jahres-Vertrag über 54 Millionen Dollar (das zweite Jahr ist eine „Player Option“) bei den Warriors, um sich endlich seinen ersten Meisterschaftsring zu holen.  
 Fakt ist aber auch, dass der VfL gegen den HSV nach einer guten halben Stunde spielerisch deutlich abbaute und so die Gastgeber wieder zurück ins Spiel kommen ließ.   
 In der Gruppe H läuft es darauf hinaus, dass sich Tabellenführer Juventus und Verfolger Sevilla die Achtelfinal-Plätze unter sich ausmachen. Beide halten bei sieben Punkten und ohne Gegentor. Das heißt: Beide haben zwei Spiele zu Null gewonnen sowie ein torloses Remis zu Buche stehen. 
  Die weiterhin in Lauerstellung befindlichen Dortmunder scheinen erfreulicherweise aber dennoch eine vergnügliche Rückrunde zu garantieren. für noch größeres Erstaunen hat in den letzten Monaten aber die Hertha gesorgt, die nach aller Voraussicht auf dem dritten Tabellenplatz überwintern wird.  
 Ein Kandidat für eine böse Bauchlandung scheint am Sonntagnachmittag unter anderem die in Magdeburg geforderte Frankfurter Eintracht zu sein: Der einstige Europacup-Gewinner aus dem Osten konnte sich bereits vor zwei Jahren mit einem Sieg gegen den FC Augsburg als Pokalschreck inszenieren.  

 Die Gunners treffen auswärts auf den FC Southampton, dem aktuell eine handfeste Krise zu schaffen macht. Fünf Pleiten kassierten die Saints in den vergangenen sechs Pflichtspielen, womit die Erwartungen für den Boxing Day niedriger kaum sein könnten.  
 Auch der 2Spieltag hat wieder packenden Bundesliga-Fußball zu bieten. Wird die Meisterfrage doch noch spannend? Wer legt im „Kampf um Europa“ vor? Wer gerät tiefer in den Abstiegssumpf? Diese und andere Fragen harren einer Antwort.  
  Deutlich enger geht es dagegen in den drei anderen Duellen des anspruchsvollen „Platzierungsweges“ zu: Allenfalls der AS Monaco hat sich hier mit dem 2:1 beim FC Villarreal einen optimistisch stimmenden Vorteil verschafft. 
  Während es der spanische Spitzenklub im heimischen Hinspiel mit Überraschungsviertelfinalist Sparta Prag zu tun bekommt, führt Shakhtars Weg zuerst in die Fremde. Genauer gesagt nach Portugal, wo im wunderschönen Estadio Pedreira (dt. Steinbruch-Stadion) Sporting Braga wartet.  
 Bei den Buchmachern setzt sich somit allmählich die Überzeugung durch, dass die deutlich größere Gefahr für den Tabellenführer möglicherweise in Leipzig beheimatet ist: Bekanntlich hatten sich die Rasenballer gleich in ihrem ersten Heimspiel den BVB zur Brust genommen.